明正德七年（1512）,分抚州府临川县的东境，并割金溪和饶州府的安仁，余干及南昌府的进贤等县部分领地，合而设置东乡县，隶属于抚州府。

清顺治二年（1645）清兵定江西，置江西省；抚州府及东乡县隶之，直到清末。

民国元年（1912）冬，废除府和直隶州。3年，江西省置豫章道、浔阳道、庐陵道、赣南道、东乡县隶豫章道。民国15年废道，各县直隶省政府。民国21年，江西省分置13个行政区，东乡县隶属于第五行政区，区治临川。民国24年4月24日, 全省缩改为8个行政区，东乡县隶属于第七行政区，区治南城。

1949年5月5日东乡县解放，5月14日设置贵溪专区，东乡县隶之，9月贵溪专区并入上饶专区，东乡县隶属上饶专区。

1952年9月11日江西省9个专区并为6个专区，东乡县仍属上饶专区。

1968年专区改称地区；7月东乡县改隶抚州地区。

1979年，王桥大队和花树源、肖坑源村划入红星垦殖场（赣革发[1979]23号）。

1985年3月15日，撤销小璜、马圩乡，设置小璜、马圩镇；设置圩上桥镇，管辖红星垦殖场所在地区域（赣府厅字[1985]160号）。

1995年12月12日，撤销岗上积乡、詹圩乡，设立岗上积镇、詹圩镇（赣民字[1995]250号批复）。

2000年，全县辖6个镇、11个乡：孝岗镇、小璜镇、圩上桥镇、马圩镇、岗上积镇、詹圩镇、杨桥殿乡、愉怡乡、珀玕乡、邓家乡、长林乡、店前乡、王桥乡、虎圩乡、瑶圩乡、虎形山乡、黎圩乡。　根据第五次人口普查数据：全县总人口383069人；其中：孝岗镇62339 小璜镇37227 圩上桥镇8724 詹圩镇27158 马圩镇39440 岗上积镇23455 长林乡30816 珀干乡15212 愉怡乡12158 杨桥乡15594 邓家乡20990 店前乡12953 虎圩乡16227 黎圩乡8226 王桥乡13968 瑶圩乡13865 虎形山乡13563 红星垦殖场虚拟镇11154（人）。

2001年3月2日，撤销杨桥殿乡、王桥乡、黎圩乡，设立杨桥殿镇、王桥镇、黎圩镇（赣民字[2001]94号批复）。2001年11月8日，撤销长林乡，划归孝岗镇；撤销店前乡，划归圩上桥镇；撤销虎形山乡，划归黎圩镇；撤销愉怡乡，划归杨桥殿镇（赣民字[2001]509号批复）。

2003年底，全县总人口42.6万人，其中城镇人口14.5万。

2004年底，全县辖9镇4乡。

2013年底，全县总人口46万人。